Diferentes grupos de uso
y diferentes expectativas

Lincoln Else, antiguo guardaparques especializado en escalada en Yosemite, y yo somos amigos desde hace muchos años. De hecho, fui yo quien lo acompañó en su primera ascensión de gran pared (Quarter Dome, en 1997), aunque su trayectoria en esta modalidad ha superado con creces a la mía en los años posteriores. Hace poco mantuvimos una interesante conversación sobre el sistema de permisos para grandes paredes. Al hablar de permisos, posibles cupos y equidad entre los grupos de excursionistas y los escaladores de grandes paredes, Lincoln planteó la siguiente pregunta: «Explícame por qué los escaladores deberían ser el único grupo autorizado para acampar en las zonas silvestres de Yosemite sin tener que recibir ninguna formación sobre cómo proteger de manera responsable un lugar que, para nosotros como comunidad de escaladores, es sagrado. ¿Qué nos hace tan especiales a nosotros (los escaladores)?». Su pregunta lleva implícita la idea de que dicha formación tendría lugar en el momento en que los escaladores recogieran su permiso. La pregunta de Lincoln es habitual. Aquí está mi respuesta: El término «Wilderness» (zona silvestre) se utiliza en el parque para describir dos tipos de entornos MUY diferentes. Estas diferencias han dado lugar a VARIAS disparidades en cuanto a las expectativas y los requisitos exigidos a los grupos que utilizan estos entornos tan distintos.

 

Bear canisters

• Required by back packers

• Not required by big wall climbers

Burying human waste

• Required to bury at least 6” deep and at least 100’ away from water sources, trails and camp sites.

• Big wall climbers are required to carry their waste with them and dispose of properly upon returning to “civilization.”

Distance from front country

• Backpackers are required to be at least four miles from Yosemite valley and at least one air mile from a road

• Big wall climbers are allowed to bivy inside the valley as long as they are off the ground on their route.

Permits

• Backpackers are required to get permits.

• Big Wall climbers are not required to get permits.

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These disparities in expectation make perfect sense and have been done for very valid reasons. You don’t need bear canisters on a wall. You cannot bury human waste in granite. You cannot be four miles from the valley when the wall is literally part of the valley.

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Everyone agrees with the validity of the first three differences. But for some reason when it comes to permits many folk complain that different expectations are somehow "unfair." Permits have historically not been required of big wall climbers because they introduce a dangerous pressure to “climb now.” Permits delineate a window of time for the activity. If it ends up raining on your hike, it's an inconvenience, but not dangerous. Climbing in a rainstorm is incredibly dangerous and has been deadly on more than one occasion. Introducing big wall permits introduces added danger to an already dangerous activity. This is one of many reasons I feel the permit system should not be made permanent.

Climbing ranger, Jesse McGahey himself acknowledges these differences as a reason why overnight permits have historically not been required of big wall climbers. In Gripped Magazine, May2021 McGahey is quoted, “Most of Yosemite’s big walls begin in designated wilderness, BUT DUE TO THE VARIABLES INVOLVED IN THIS ACTIVITY, a wilderness permit system for overnight walls has not been implemented in the past.”